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　２０１７年に仙台JCから高校生連携協議会に引き継がれたキャンドルナイトも今年で９回目を迎えます。

私は、この活動を通してみなさんに「震災について自分なりの想いを持ってほしい」と思っています。震災から１５年が経ち震災を経験していない、あるいは記憶にない世代が増えている今だからこそ、知識だけでなく当時を生きた人々の想いに触れることが大切だと思います。

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　私は震災発生当時、まだ２歳になって１週間も経たない頃でした。父は単身赴任で母と二人暮らしをしていました。電気はすぐ復旧しましたが水道は数週間使えず、近所の人たちと一緒に遠くの学校まで水を取りに行きました。近所の人々で助け合い、食事を共にしながら不安な日々を乗り越えていました。また、揺れているとき母 は小さかった私に優しく声をかけ、恐怖心が残らないよう気遣ってくれました。

　これらはすべて、周りの人に聞いた話です。物心がつき、経験を記憶として保持するようになるのは２歳半から３歳頃からだそうです。当時２歳なりたての私は、このように確かに震災を経験しているはずなのに、まったく覚えていません。私たちのほとんどは震災を経験しているけど「覚えていない」という特殊な世代です。 　

　ですが記憶にない分、私たちは震災についてたくさん学んできました。家族からは震災直後はどのような暮らしだったか聞きました。学校では３月１１日に全校集会が行われ学校の当時の状況を写真で見たり、校外学習で震災をテーマに学びに行き被災者から話を聞いたりしました。それから、私たちは「支援してくれた方々に恩返しをしたい」「再び震災が起きても大切な人を守りたい」などと思うようになりました。震災の記憶はないけれど、記憶のある方々から当時思ったことや感じたことを聞くことで震災について自分なりの想いが生まれました。

私は、この「自分なりの想い」こそが、震災を継承する上で最も重要だと考えています。ただ言われるままに学び、備えるだけでは震災の経験は本当の意味で生かされません。震災のつらさや支援への感謝を知り、自ら考え、行動しようとする人が増えてこそ、震災の記憶は未来へつながっていくのだと思います。

私自身、多くの人の話を聞く中で、震災を次の世代へ伝えていきたいという想いを持つようになりました。その想いから、今回の３．１１キャンドルナイトで実行委員長を務めさせていただきます。私たちが震災について伝えることが、次の世代が自分なりの想いを持つきっかけになると信じています。震災を経験した世代の方々にも、私たちの想いを知っていただき、共に次の世代へバトンを繋げていけたら嬉しいです。このキャンドルナイトを通して多様な世代の方々が協力して震災と向き合うことが、未来への一歩となることを願っています。